Spornschildkröte

Spornschildkröte
(centrochelys sulcata)

Die Spornschildkröte ist die drittgrößte Landschildkröte und erreicht eine Rückenpanzerlänge von ungefähr 85cm, sowie ein Gewicht von um die 90 kg (Weibchen deutlich weniger, um die 60kg).

Das Gewicht des Rückenpanzers macht zwei Drittel der Gesamtmasse der Tiere aus. Diese Rüstung ist der Schildkröte jedoch nicht hinderlich, sondern erleichtert ihr sogar das Ausheben der tiefen Höhlen, die ihr in den sandigen Zonen als Schutz vor der extremen Sonnenhitze und dem nächtlichen Rückgang der Temperaturen dienen.

Die Landschildkröte besiedelt ein trockenes Verbreitungsgebiet mit spärlicher Vegetation im nördlichen Zentralafrika .
Bislang sind keine Unterarten benannt.

„Die Schildkröte die weint" so wird sie in der Literatur gerne beschrieben. Die trockene sandige Umgebung reizt die Augen der Schildkröte stark, so dass ähnlich wie beim Weinen ein Sekret abgesondert wird.

Diese Landschildkröte besitzt an Vorder- und Hinterbeinen sehr stark ausgeprägte Schuppen, die verhornte Sporne tragen. Davon leitet sich im Deutschen der Name Spornschildkröte ab. Ihr Kopf ist groß und mit Schuppen bedeckt.

Die Spornschildkröte ist ein Pflanzenfresser. Im allgemeinen frisst sie trockene Pflanzen, wurde aber auch in Weiden und Feldern beim Festmahl beobachtet. Da sie hin und wieder Aas, Insekten, junge Warane und Kot von Rindern gefressen haben soll, wird sie von Fachleuten auch zu den Opportunisten gezählt. In menschlicher Obhut zählt sie zu den Vielfressern. Längere Fastenzeiten schaden den Schildkröten in der Regel nicht. In der Natur können sie innerhalb weniger Wochen etliche Kilogramm zulegen und somit eine längere Nahrungspause gut aufholen. Weibliche Tiere fressen weniger als männliche Artgenossen, wahrscheinlich ist dies auf die geringere Größe zurückzuführen.

In der Gefangenschaft werden die Sulcatas erfolgreich nachgezüchtet und schon mit wenigen Wochen verkauft. Man sollte jedoch bedenken wie groß und vor allem wie schnell diese Riesenschildkröten wachsen. Ein Außengehege für den Sommer und ein beheizter Raum für den Winter ist für die Tiere ein unbedingtes Muss.

Die Spornschildkröte wird in der Roten Liste als gefährdet und im Washingtoner Artenschutz-Übereinkommen im Anhang II als bedrohte Art geführt.